Privégedrag en ontslag op staande voet

Zoals we al vaker in onze blogs hebben besproken, is ontslag op staande voet de meest ingrijpende ontslagmaatregel. De arbeidsovereenkomst eindigt per direct – zonder opzegtermijn – en de werknemer verliest doorgaans het recht op een WW-uitkering. Van de ene op de andere dag staat de werknemer dus zonder inkomsten.

Een rechtsgeldig ontslag op staande voet vereist dan ook een aantoonbare dringende reden. Denk aan ernstig verwijtbaar gedrag zoals diefstal, fraude, dronkenschap, mishandeling of ernstige belediging. Omdat een dergelijk ontslag zo’n drastisch gevolgen heeft voor de onderliggende arbeidsverhouding, wordt vaak aangenomen dat het gedrag zich op de werkvloer of tijdens werktijd moet hebben voorgedaan. Toch blijkt uit meerdere rechterlijke uitspraken dat ook gedrag in de privésfeer – dus buiten werktijd – aanleiding kan geven voor een rechtsgeldig ontslag op staande voet.

In deze blog bespreken we een voorbeeld van zo’n situatie, waarin zowel de kantonrechter als het gerechtshof zich over het ontslag uitspraken.

De casus

In deze zaak ging het om een werkneemster die op 1 mei 2022 in dienst trad bij haar werkgever op basis van een tijdelijk contract. Dit contract werd twee keer verlengd; de laatste verlenging liep tot 1 juni 2024.

Op vrijdagavond 19 mei 2023 trof de werkneemster haar werkgever – de CEO van het bedrijf – in een horecagelegenheid. Later die nacht ontstond op straat een vechtpartij tussen de partner van de werkneemster en de CEO. Volgens meerdere getuigen was de werkneemster actief betrokken bij dit incident. De CEO liep daarbij verschillende verwondingen op, waaronder krassen die vermoedelijk afkomstig waren van de kunstnagels van de werkneemster.

Nog diezelfde dag werd de werkneemster op staande voet ontslagen. De werkgever verweet haar betrokkenheid bij de mishandeling van de CEO en stelde dat zij hem ook ernstig had beledigd. Volgens de werkgever was hiermee sprake van ernstig verwijtbaar gedrag, wat een ontslag op staande voet rechtvaardigde.

De werkneemster betwistte deze lezing. Zij stelde enkel te hebben geprobeerd haar partner en de CEO uit elkaar te halen en spande een procedure aan bij de kantonrechter. Daarbij vorderde zij onder andere vernietiging van het ontslag, betaling van de wettelijke transitievergoeding, een billijke vergoeding en achterstallig loon.

De kantonrechter

De kantonrechter wees de verzoeken van de werkneemster niet direct toe of af, maar gaf de werkgever eerst een bewijsopdracht. De werkgever voldeed hieraan door verschillende getuigen te laten horen, waaronder de CEO zelf, zijn neef (eveneens getuige van het incident), de werkneemster en haar partner.

Op basis van deze verklaringen oordeelde de kantonrechter dat voldoende was bewezen dat de werkneemster haar partner daadwerkelijk had geholpen bij de mishandeling. Daarmee was volgens de kantonrechter sprake van een dringende reden die het ontslag op staande voet rechtvaardigde. Daarnaast werd vastgesteld dat het ontslag onverwijld, dus direct na het incident, was gegeven. Daarmee was ook aan de formele vereisten voldaan.

Hoger beroep

De werkneemster ging in hoger beroep, maar ook het gerechtshof gaf haar geen gelijk. Het hof oordeelde dat overtuigend was aangetoond dat zij actief had deelgenomen aan de mishandeling. Niet alleen had zij gescholden, maar zij had ook fysiek ingegrepen door te duwen en te trekken, met verwondingen bij de CEO als gevolg.

Haar verweer dat zij slechts probeerde te sussen, vond het hof – gezien de feiten en omstandigheden – onvoldoende geloofwaardig. Het ontslag op staande voet bleef dan ook in stand.

Conclusie

Uit deze uitspraak blijkt dat werknemers zich ook bewust moeten zijn van hun gedrag buiten werktijd – zeker wanneer collega’s of leidinggevenden betrokken zijn. Hoewel het incident zich in de privésfeer afspeelde, was de impact op de arbeidsrelatie zodanig ernstig dat een per direct einde van de arbeidsovereenkomst gerechtvaardigd werd geacht.

Grensoverschrijdend gedrag in de privésfeer kan dus, onder bepaalde omstandigheden, worden aangemerkt als een dringende reden voor ontslag op staande voet.

Wil je meer weten over ontslag op staande voet, bijvoorbeeld naar aanleiding van gedrag buiten werktijd? Neem gerust contact op met Anderz Advocaten, mr. Linda Prop via linda@anderzadvocaten.nl of 0164-212721.